Net zoals Nederland kent België tal van kleine steden, die een kort bezoek waard zijn. Met grote liefde is hetgeen uit eerdere eeuwen overgebleven gerestaureerd. De kust kenmerkt zich door een eigen keuken met vis en verfijnde sauzen. Tal van kleine stadjes en abdijen zijn een bezoek waard. Op weg naar Engeland eten we altijd in Veurne gelegen op korte afstand van Duinkerken en Calais. De markt is een bezoek waard. Een kennis was er jaren bankdirecteur. Heel anders is Kortrijk. Het hart van het Belgische dammen en met de enige twee verenigingen in België, waar systematisch wordt gewerkt aan de jeugd. Terwijl ik zelf aan het dammen was, maakte Wim een rondje door de stad. Bij een bezoek aan Brugge verbleven we een keertje in Damme. Het bijbehorende kanaal was indertijd de laatste poging om een uitgang van Brugge naar zee open te houden alvorens de stad in winterslaap ging en ongerept het pareltje van Belgische steden werd.
Kortrijk ligt dicht tegen de Franse grens aan, maar men spreekt er Nederlands. Zoals in veel Belgische steden heb je naast een prachtige kerk, stadhuis ook een Begijnhof. Je kunt er moeiteloos een halve dag doorbrengen. Het was een belangrijke vesting. De waterpoort getuigt daarvan. Voorts heeft de stad diverse opmerkelijke kunstwerken. De stad heeft zijn faam te danken aan de beroemde Gulden sporenslag, die in de buurt heeft plaatsgevonden. Bij elk evenement krijg je tegenwoordig een plastiek replica van een 'gulden spoor' met ruime hand verstrekt door de gemeente.
Op een volstrekt ongeschikt terrein bond een enorm Frans ridderleger de strijd aan met een samenraapsels van boeren en stedelingen uit Vlaanderen. Ridders waren vroeger de tanks van het leger. Niets of niemand was tegen deze onkwetsbare strijders op hun reusachtige paarden opgewassen. Tenminste als ze konden bewegen en kruisboogschutters niet de tijd kregen om rustig hun gevreesde pantserdoorborende wapen te laden. Dat duurde per pijl ongeveer een minuut. Tijdens de slag stortte de ridders kennelijk niet ruim gezegend door enige vorm van verstand zich enthousiast aan de oevers van een klein riviertje in het gevecht. Hun paarden kwamen tot hun buik vast te zitten in de zachte grond met voorspelbaar dramatisch gevolg...
Jaarlijks worden in Kortrijk en in het op enkele kilometers afstand gelegen plaatsje Lendelede eendagstoernooien gehouden. Belgen, Nederlanders en Afrikanen komen van heinde en ver om deel te nemen. De prijzen komen van leden en de plaatselijke middenstand. De Afrikanen behoren tot een groeiend groepje schijventovenaars, die alle geschikte eendagstoernooien afreizen. Een eerste prijs van ca 100 euro is voldoende om deze brooddammers naar je toernooi te krijgen. Aan beide toernooien heb ik deelgenomen. De Afrikanen zijn dan een tandje te sterk voor mij. Zelf hebben we reeds geruime tijd TV in huis. Dat is wat anders met de zwervende Afrikanen. Je mag kiezen uit de uitgestalde prijzen in volgorde van de eindstand. Dolblij ging er een met een TV naar huis. Onder een foto van het begijnhof met op de achtergrond de grote kerk en mooie luchten.
Damme is een kleine plaats, dat inmiddels door het dichtslibben van het Zwin op enige afstand van de zee is gelegen. Je hebt een kleine kern rond het stadhuis. Er zijn een half dozijn restaurants. Ook staat er een enorme kerk, waarvan het dak naar beneden is gekomen. Er loopt een kanaal naar Brugge. Het werd gegraven om de onvermijdelijke afsluiting van zee voor de stad Brugge nog wat jaren uit te stellen. Het kanaal was wellicht net geschikt om de toenmalige zeeschepen tot aan de stad te laten komen. Tegenwoordig wordt het uitsluitend gebruikt voor een rondvaartboot om op en neer te varen tussen Damme en Brugge. Helaas is het van het eindpunt tot het centrum van Brugge nog een flink eind lopen...
De stad Lier ligt in de buurt van Antwerpen en is voor ons een alternatief als we eventjes in België willen gaan lunchen. Het is verstandig om vanaf Antwerpen goed de borden te volgen. Zomaar door het land zwervend het stadje proberen te bereiken is tegenwoordig niet meer mogelijk. Overal zijn de doorgaande wegen geblokkeerd om het sluipverkeer tijdens de spits de wind uit de zeilen te nemen. Op de markt ligt een rijtje restaurants. De laatste keer waren we er met mijn moeder. Het ligt vlak bij de parkeergarage. Er staat een prachtig classicistisch stadhuis met een middeleeuwse toren. Je kunt wandelen langs het riviertje. Er staat een horloge en ze hebben een beroemd Begijnhof.
België is bezaaid met kleine steden, die een bezoek van een paar uur waard zijn. Meerdere malen zijn we in Hasselt geweest. Dat is een aardige tussenstop op weg naar de Ardennen. Bij Eindhoven ga je dan rechtsaf richting Valkenswaard en rijdt door naar België. De stad Hasselt is een van de eerste steden met gratis openbaar vervoer. Het is de bedoeling de auto's uit de binnenstad te weren. Er is een ring van een parkeergarages rond het centrum. Op de markt heb je een groot aantal restaurants. Wij zijn vooral te spreken over Chez Jean, dat de afgelopen periode ingrijpend gerestaureerd werd en waar je heerlijk mosselen of vis kunt eten. Vanuit Hasselt liggen de snelwegen richting Ardennen of Luxemburg voor je open. Boven een foto van de ijscowagen.
In de vlakte gelegen tussen Nederland, Brussel en de Maas liggen meerdere kleine steden. In het najaar bezochten we in mijn officiële functie als penningmeester van de werelddambond het wereldkampioenschap aspiranten, dat gehouden werd in Oteppe. Onderweg bezochten we Tongeren en Sint Truiden. Dat zijn Nederlandstalige steden aan de rand van de provincie Luik. In de stad Tongeren hebben ze in het centrum een prachtig stadhuis en kerk. Ook ligt er aan de rand van de stad een klooster.
Een bijzonder stadje is ook Sint Truiden. Een riviertje vormt aan een kant de stadsgracht. Ze hebben wat kerken en kloosters.
Binnen in de kerken is het soms licht genoeg om mooie foto's te kunnen maken. Flitsen heeft immers geen zin bij gebouwen, die honderden meters lang zijn.
Dordrecht - Een paar weken terug brachten we een bezoek aan het kustgebied van België. We waren er vijf en twintig jaar geleden voor het laatst en hadden nog goede herinneringen. In België heb je twee belangrijke keukens t.w. de Ardennen en de kust. Bij de kust kun je heerlijk vis eten. We hebben dan ook drie dagen vrijwel uitsluitend visgerechten tot ons genomen met witte wijn. We hadden een hotel in het centrum van Oostende. Op de pleinen op loopafstand heb je tal van betaalbare en smakelijke restaurants. Aan het strand kon je prachtig foto's nemen van de onstuimige zee en de Koninklijke galerij. Gebouwd in het begin van de vorige eeuw om Oostende als badplaats te promoten. Het is een lange gaanderij langs het strand. In theorie kun je ook over de eerste verdieping wandelen. Echter die is nu afgesloten en was kennelijk bedoeld voor Koninklijke gasten.
Indertijd was het gebied buiten Oostende een grote stuivende bende van zand en zee. Heden ten dage is de hele kuststrook volgebouwd met hotels. Op mooie dagen begeeft half België zich naar de stranden aan de Noordzeekust. Tegen het einde van de vorige eeuw begon de glans van Oostende en andere kustplaatsen er een beetje vanaf te gaan. Nu is heel Oostende een grote bouwput in een poging de oude glorie weer te toen herleven. Tijdens ons bezoek aan Oostende waren er feesten. Er zijn door het hele jaar heen meerdere. In augustus is het een bijna wekelijks terugkerend festijn. Ze worden georganiseerd om het toerisme aan te jagen en worden gehouden op de dagen van heiligen. Rond de nabijgelegen kerk waren overal muziekinstallaties opgericht. De volgende ochtend waren de pleinen plakkerig van het opgedroogde gemorste bier.
Tijdens het rondlopen in het gebied kwamen we een aantal van dit soort hoogst opmerkelijk voertuigen tegen. Het kostte wat overredingskracht om Wim ertoe over te halen er een foto van te maken. Hij vond dat ook de bijbehorende rijder op de foto zou moeten staan. Deze waren evenwel in het velden of wegen te bekennen.Oostende is op het ogenblik een grote bouwput. De bovenstaande kerk is net gerestaureerd. Hij is erg mooi geworden. De voorkant is kennelijk nog niet af. Het station staat in de steigers. Het is niet eenvoudig om de sporen te bereiken. Een oude vissersschuit is ingelaten in het plaveisel en kan bezocht worden als museum. In de voormalige binnen- en buitenhavens is het een komen en gaan van plezierjachten. In theorie kun je met de trein naar Dover in Engeland. Het is niet duidelijk hoeverre dat nog functioneert nu er een treintunnel is.
Naast de bekende steden Brugge en Gent zijn er een aantal kleine stadjes langs de kust, zoals Veurne, Damme en Nieuwpoort het bezoeken waard. Door het tijdverlies geleden door het wegslepen van onze auto uit de parkeergarage konden we daaraan niet de tijd besteden, die we vooraf in ons hoofd hadden. Ook zijn er op het platteland een aantal uit de Middeleeuwen stammende boerderijen en kloosters. Onderstaand een zeer aanzienlijke boerderij, waarvan delen teruggaan tot in de Middeleeuwen. De boerderij is tegenwoordig een museum. Het liep niet storm. Dat had wellicht ook iets te maken met de restauratie, die op het ogenblik gaande is naar achteren. Er staan achter mij een tweetal enorme schuren opgetrokken van baksteen. Delen ervan worden kennelijk nog gebruikt. Een daarvan is met behulp van een muur gehalveerd in omvang en daarmee helemaal de droom van een restauratiearchitect geworden.
Een mooie stadje in de buurt van Calais is Veurne. Er is een marktplein met bijbehorende oorspronkelijke bebouwing. Overal zijn terrassen en kun je behoorlijk eten. Op weg van en naar Engeland hebben we daar regelmatig gegeten. Een kennis was er indertijd bankdirecteur. Op het plein kun je gratis twee uur parkeren met een parkeerschijf. We vroegen het wijs geworden van onze ervaringen in Oostende nadrukkelijk aan de rondlopende gemeentelijke controleur. De wat verweesd ogende toren heeft vroeger aan een kerk vastgezeten.
Prins Maurits van Oranje heeft eens een veldtocht ondernomen in deze richting. Het was de bedoeling om Duinkerken te veroveren en de daar gevestigde basis voor kapers uit te schakelen. Daartoe heeft in 1600 de slag bij Nieuwpoort plaatsgevonden. De Nederlanders werden verrast door een groot Spaans leger, maar wisten de slag te winnen. Maar Duinkerken bleef daardoor gespaard en de hele expeditie bleek nutteloos. Tenzij je natuurlijk het 'laten schrikken' van de vijand een nuttige activiteit vindt. De stad was indertijd een belangrijke vesting. De contouren ervan kun je nog zien. Ook staat er een prachtig gerestaureerde kerk in het centrum. Voor de rest is het nogal een ingeslapen zooitje.
We bezochten nog een tweede middeleeuws gehucht. De abdij ter Doest wordt genoemd in Wikipedia. Er is niet zoveel meer van over. Maar ze hebben er ook een grote schuur. Niet mooi, maar wel bijzonder stammend uit de Middeleeuwen. Op het grasveld rondom was een tentoonstelling ingericht. Er is een café waar zich alle recreatieve fietsers uit de verre omtrek zich verzamelen.
